唐玄宗在位时，长安牡丹空前繁盛。

　　一年暮春，唐玄宗来到兴庆池东边的沉香亭前观赏牡丹。有大臣说，有一棵牡丹一天四色，早上深红，中午深青，晚上深黄，半夜又成了粉白色。唐玄宗听罢，留宿看牡丹，叹道：真乃奇花。过了几天，唐玄宗又带杨贵妃前来赏牡丹，让乐师李龟年助兴。唱了几曲，玄宗听了全是旧词，不悦：“赏名花，对妃子，焉用旧词？”令速召翰林学士李白进宫。烂醉的李白被带进沉香亭，唐玄宗即要他作诗助兴。李白看了看牡丹与贵妃，出口成章：

　　云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

　　若非群玉山头见，疑向瑶台月下逢。

　　一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

　　借问汉宫淮得似，可怜飞燕倚新妆。

　　名花倾国两相欢，常得君王带笑看。

　　解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。

　　三首诗一气呵成，花即人，人即花。

　　唐玄宗细细品味，觉得把杨贵妃写得比牡丹还美，很是满意。